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È morto Heimlich, padre dell’omonima manovra salva-vita

Un attacco di cuore ha stroncato, all’età di 96 anni, Henry Heimlich. Il medico inventò e diede il nome alla manovra di disostruzione delle vie aeree che, dal 1974 ad oggi, ha salvato innumerevoli vite.

Solo pochi mesi fa aveva salvato un’anziana donna (VEDI articolo) che viveva nella sua stessa casa di riposo, il dott. Henry Heimlich, padre della manovra di disostruzione delle vie aeree che porta il suo nome e che l’ha reso famoso in tutto il mondo. Ma ieri, 17 dicembre 2016, dopo aver subito un attacco cardiaco lunedì scorso, il medico è morto nel Christ Hospital di Cincinnati, alla veneranda età di 96 anni.

Nacque a Wilmington (Delaware) nel 1920 da genitori ebrei e si laureò alla prestigiosa Cornell University nel 1943, specializzandosi in chirurgia toracica. Trovò lavoro come chirurgo prima al Boston City Hospital e poi in diversi ospedali di New York. Era primario di chirurgia presso il Jewish Hospital di Cincinnati quando, nel lontano 1974, elaborò la sua tecnica di spinte addominali come intervento d’emergenza nel soccorso di persone a rischio di soffocamento.

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Heimlich pubblicò il suo studio preliminare su un giornale medico e la manovra fu poi ripresa e raccontata dai principali giornali statunitensi e mondiali. A distanza di qualche settimana, poi, fu il Journal of the American Medical Association a scrivere un editoriale sui vantaggi della tecnica che, per la prima volta e con l’assenso di Heimlich, fu presentata come “manovra di Heimlich”.

La “manovra di Heimlich” consiste nel piazzarsi alle spalle della vittima di un’occlusione delle vie aeree, cingere il suo addome con le braccia e esercitare una forte ed improvvisa pressione al di sotto del diaframma, col fine di aumentare la pressione nell’albero respiratorio e provocare così l’espulsione del corpo estraneo.

Già appena nata, la manovra salvò subito una vita: era il giugno del 1974 quando, ad appena una settimana dalla pubblicazione delle ricerche di Heimlich, il gestore di un ristorante nello stato di Washington utilizzò con successo la tecnica su un cliente che stava soffocando per un boccone andato di traverso. Di lì a poco, nel ’76, la Croce Rossa americana adottò la manovra come tecnica di primo soccorso.

È praticamente impossibile conoscere il numero preciso delle persone che, in tutto il mondo, siano state salvate grazie alla manovra inventata dal medico americano. Si stima che, solo negli USA, dovrebbero essere circa 50.000, ma potrebbero essere molte di più.